1942年5月20日设立。勋章直径45毫米，图案为一颗放射光芒的金色锤子镰刀红星军徽，红星中锤子镰刀外围有一圈白底金字，上面写着代表勋章名称的俄文“ОТЕЧЕСТВЕННАЯ ВОЙНА”“卫国战争”字样，一把战斗和一支步枪在红星的后面以红星为中心相互交叉着。勋章以红星军徽放射出的光芒线的颜色来区分等级，呈现金色的为一级，而二级的则是银色。 首批一级卫国战争勋章授予了在哈尔科夫方向的战斗中立功的炮兵军人克里克利大尉、副指导员斯塔岑科和斯米尔诺夫上士。编号为第1号一级卫国战争勋章则授予了1942年8月25日牺牲的指导员科纽霍夫。 首批二级卫国战争勋章授予了中士扎尔科、涅姆菲拉、涅斯捷连科和列兵格里戈里耶夫、库利涅茨、彼得罗什。编号为第1号的二级卫国战争勋章追授给侦察兵A?PaKKHH上尉。1985年颁发的卫国战争勋章带有纪念的性质，所以颁发量巨大，据统计在此之后颁发的一级卫国战争勋章超过200万枚，二级勋章则超过500万枚，创造了苏联勋章颁发数量的纪录。