紫心勋章是美国发给普通士兵的第一种勋章，也是世界上颁发历史最长的一种勋章。这种勋章是由美国开国总统乔治·华盛顿所创立。独立战争期间美国各州民兵遭受了很大的伤亡。为了表彰有功的普通士兵，华盛顿建议给他们晋升军衔或给予酬劳，但是１７８２年的大陆会议却没有接受他的建议。 　　华盛顿对此颇为不满，决心用另一种方式来嘉奖这些士兵。1782年8月7日华盛顿发布命令为有功官兵授予勋章，其中对勋章的形状的设计是：“用紫色的布或绸子制成心形，有窄花边或镶边。”现在看来这样的勋章相当简陋，不过那一批紫心勋章现存很少，颇为珍贵。在美国独立战争期间一共只有3人获得过这种勋章,这3人均为士官,由此紫心勋章成为最早向普通士兵颁发的勋章。至今,这3枚珍贵的织品紫心勋章中还有2枚存世,成为弥足珍贵的文物。 　　从那以后美国陆军再也没有颁发过紫心勋章，紫心勋章的制度也几乎失传。直到１９３２年美国战争部为庆祝华盛顿诞辰２００周年整理华盛顿的文献时，发现了关于紫心勋章的文稿。但年２月２２日，战争部决定重新设计紫心勋章。陆军总军需部的纹章专家伊丽莎白·威尔小姐负责设计。她绘制的图样就是今天的紫心勋章。美国美术委员会恳请大师最优秀的三名雕塑家为紫心勋章制作石膏模型，最后约翰·Ｒ·斯努可的作品中选。１９３２年版的紫心勋章为金属质地，不再采用容易腐烂的布或绸，勋章造型为圆润心形，镶金边、正中有华盛顿的半身像，顶部有华盛顿的盾徽。 　　紫心勋章是以美国总统的名义授予自１９１７年４月５日以后在主管当局领导之下以任何身份在美国武装的一个军种服役期间负伤、阵亡、伤重身亡或可能阵亡（指失踪）的美国武装部队成员或美国公民，其中包括抗击美国敌人的任何行动、美国已参与或按约定参与的与外国敌对武装力量作战的任何行动、与盟军一起参与抗击敌对武装力量的作战（在此冲突中美国为非交战方），因上述敌人或敌对武装力量所造成的伤亡，因国外敌人所造成的伤亡。 　　二战后随着恐怖活动的兴起和国际维和任务的日益增加，美国又把紫心勋章的颁发范围扩大到受恐怖袭击伤亡和维和行动伤亡。凡在上述情况只首次受伤即有权获得紫心勋章，但此后再次或多次获得者，则只授予佩带在奖章或勋章上的橡树叶束代用章。在获勋者已死亡的情况下，可将紫心勋章授予其最亲近的遗属。陆军人事局局长一收到阵亡报告即应主动办理授勋事宜。 　　简单的说，美国士兵在执行军事任务期间只要受伤或阵亡，无论有无战功都会获得紫心勋章。